Today's reading is devoted to the central theme of Amos's preaching: the theme of the day of Yahweh, in the Synodal Translation, "the day of the Lord"...
Today's reading is devoted to the central theme of Amos's preaching: the theme of the day of Yahweh, in the Synodal Translation, "the day of the Lord" (vv. 18-20). It appears to have been a special festival that existed in the pre-exilic period, celebrated in the fall, probably around the time when Yom Kippur is celebrated. Traditionally it was the day of Yahweh's triumph as the God of Israel and the day of judgment over all the enemies of the people of God. It is no wonder that the inhabitants of the Northern Kingdom, like all Jews, awaited it as the day of the triumph of their God, and therefore of their own triumph as well.
Meanwhile, Amos sees the day of Yahweh quite differently. For him it too is a day of Judgment, but not over the enemies of the people of God; it is over Israel itself. He understands that Judgment, in Paul's words, "begins with the house of God." For Amos's contemporaries, this understanding was new and unexpected. They were certain that no Judgment threatened them in any case, because in the confrontation between God and His enemies they had ended up on the right side. No one seems to have considered that there was no merit of their own in the fact that they were born Jews.
But Amos's preaching about Judgment was new in another respect as well. The traditional idea of Judgment was connected with a kind of ritual that included evaluating a person according to certain criteria. Properly speaking, Judgment was a kind of test of whether a person met these criteria. For Amos, Judgment is plainly not like that. It is no accident that he warns that the day of Judgment can easily become for many not a day of light, but a day of darkness (vv. 18, 20).
Theophanies in the time of Amos were associated by believing Yahwists precisely with light, with the radiance by which God marked the place of His presence. How then could the day of Yahweh's triumph turn into a day of darkness? Such a thing would clearly be possible only if those who wanted to see this radiant presence, coming to the Temple, saw nothing. When before a person's eyes there is something he cannot see, hear, or perceive in any other way, this imperceptible thing becomes impenetrable darkness for him. Then it becomes clear that for Amos, Judgment is not a test of conformity to any criteria, even the strictest. For him, Judgment is the moment when a person meets God face to face. And then only the spiritual condition of the one coming to Judgment determines whether the day of Judgment will become for him a day of light or a day of darkness. It is not God who condemns a person at Judgment, but his own sins. And they are precisely what turn the light of God into impenetrable darkness.
2 b) La nation est comparée à une vierge, emportée par la mort en pleine jeunesse sans avoir pu réaliser sa vocation de femme le mariage et la maternité, cf. Jg 11.39.
3 c) Le désastre sera grand. Si un « reste » subsiste, il indique ici l’ampleur de la catastrophe, cf. 1.8 ; 3.12, plutôt que l’espérance d’un salut, cf. Isa 4.3, qui n’est pas envisagé ici, cf. 5.2.
4 d) Fréquenter les sanctuaires peut bien s’appeler « chercher Dieu » cf. 5.5 ; Dt 12.5 ; 2 Ch 1.5. Mais Amos proclame que la seule authentique recherche de Dieu est celle qui cherche le bien et fuit le mal, 5.14. C’est elle qui conduit à la vie, 5.3, 6. — Dans d’autres textes de l’AT on « cherche » Dieu, on le « consulte » (verbe darash) en l’interrogeant, cf. 1 S 14.41, par un homme de Dieu, Gn 25.22 ; Ex 18.15 ; 1 S 9.9 ; 1 R 22, 8, ou encore en « cherchant la parole », 1 R 22.5 soit dans un livre, Isa 34.16, soit par l’intermédiaire d’un prophète, 1 R 22.7. Une autre expression (habituellement verbe biqqesh) indique plutôt que l’on cherche « la face », c’est-à-dire la présence de Yahvé, Os 5.15 ; 2 S 21.1 ; 1 Ch 16.11 (= Ps 105.4) ; Ps 24.6 ; 27.8, et, probablement dans le même sens, So 1.6 ; Os 3.5 ; 5.6 ; Ex 33.7, etc. Mais les deux expressions sont voisines si l’on cherche « la face » de Yahvé, c’est pour connaître sa volonté, et sa présence se manifeste souvent par ses oracles. Cette « recherche de Yahvé » est une démarche religieuse essentielle dans l’AT. Dans le NT, il faut équivalemment « chercher le Royaume », Mt 6.33.
5 e) Célèbre comme lieu de culte des Patriarches, Gn 21.31-33 ; 26.23-25.
5 f) Il y a une allitération entre le nom de Gilgal et la définition du sort qui l’attend (« ira en exil » galoh yigeleh), et un jeu de mot sur le nom de Béthel, « maison de Dieu », devenue « maison du néant » (awen , cf. Os 4.15).
7 g) Il faut peut-être corriger le texte et lire au lieu de « Ils changent » « Malheur à ceux qui changent », cf. 5.18 ; 6.1. En tout cas la doxologie des vv. 8-9 (qui a été ajoutée plus tard, peut-être dans un but liturgique, et qui est un fragment d’hymne comme 4.13 ; 9.5-6) sépare malencontreusement les versets 7 et 10 qui se suivaient primitivement.
8 h) Soit pour inonder la terre, Jb 12.15, et la ramener à l’état primitif, Ps 104.5-9, soit pour lui distribuer la pluie fécondante, Jb 36.27-28.
9 i) Le texte de ce v. est incertain, mais on y reconnaît le thème de l’abaissement des puissants, cf. 1 S 2.4, 7 ; Lc 1.51-52.
13 j) Pour ne pas être persécuté par les dirigeants sans scrupules. Ce v. est peut-être une glose.
14 k) Israël croit que son élection lui assure la protection inconditionnée de Yahvé, 5.18 ; 9.10 ; Mi 3.11.
15 l) C’est-à-dire le royaume du Nord amoindri par tous les châtiments dont Yahvé l’a frappé, 4.6-11, et va le frapper encore, 5.3. Premier emploi prophétique de la doctrine du reste sauvé. Cf. Isa 4.3. Mais alors que pour Isaïe ce salut est certain, ici il reste très hypothétique et Amos parle de ce salut avec scepticisme. Il sera plus affirmatif en 9.8-9.
16 m) On restitue l’ordre des mots troublé dans l’hébr. (litt. « les lamentations à ceux qui savent gémir »).
18 n) Israël, confiant en sa prérogative de peuple choisi, Dt 7.6, attend une intervention de Dieu qui ne peut être que favorable. Le prophète oppose, à ce Jour de Yahvé attendu, la conception prophétique du Jour de Yahvé, jour de colère, So 1.15 ; Ez 22.24 ; Lm 2.22, contre Israël endurci dans son péché ténèbres, pleurs, massacres, épouvante, 5.18-20 ; 2.16 ; 8.9-10, 13 ; Isa 2.6-21 ; Jr 30.5-7 ; So 1.14-18, cf. Jl 1.15-20 ; 2.1-11. Tous ces textes font entendre la menace d’une invasion dévastatrice (Assyriens, Chaldéens). Pendant l’Exil, le Jour de Yahvé devient objet d’espérance ; la colère de Dieu se retourne contre tous les oppresseurs d’Israël, Ab 15 Babylone, Isa 13.6, 9 ; Jr 50.27 ; 51.2 ; Lm 1.21, l’Égypte, Isa 19.16 ; Jr 46.10, 21 ; Ez 30.2, la Philistie, Jr 47.4, Édom, Isa 34.8 ; 63.4 ; ce jour marque donc la restauration d’Israël, déjà 9.11, aussi Isa 11.11 ; 12.1 ; 30.26 ; cf. Jl 3.4 ; 4.1. Après l’Exil, le Jour de Yahvé tend à devenir un « jugement » assurant le triomphe des justes et la ruine des pécheurs, Ml 3.19-23 ; Jb 21.30 ; Pr 11.4, dans une perspective nettement universaliste, Isa 26.20—27.1 ; 33.10-16. Voir enfin Mt 24.1. — Sur les signes cosmiques qui accompagnent le Jour de Yahvé, cf. 8.9.
Amos était berger à Teqoa, sur la lisière du désert de Juda, 1.1 ; étranger aux confréries de prophètes, il a été pris par Yahvé de derrière son troupeau et envoyé pour prophétiser à Israël, 7.14. Après un court ministère qui eut pour cadre principal le sanctuaire schismatique de Béthel, 7.10s, et s’exerça probablement aussi à Samarie, cf. 3.9 ; 4.1 ; 6.1, il fut expulsé d’Israël et revint à ses occupations premières.
Il prêche sous le règne de Jéroboam II, 783-743, époque humainement glorieuse, où le royaume du Nord s’étend et s’enrichit, mais où le luxe des grands insulte à la misère des opprimés et où la splendeur du culte masque l’absence d’une religion vraie. Avec la rudesse simple et fière et avec la richesse d’images d’un homme de la campagne, Amos condamne au nom de Dieu la vie corrompue des cités, les injustices sociales, la fausse assurance qu’on met en des rites où l’âme ne s’engage pas, 5.21-22. Yahvé, souverain Seigneur du monde, qui punit toutes les nations, 1-2, châtiera durement Israël, que son élection oblige à une plus grande justice morale, 3.2. Le « Jour de Yahvé » (l’expression vient ici pour la première fois) sera ténèbres et non lumière, 5.18s, la vengeance sera terrible, 6.8s, exercée par un peuple que Dieu appelle, 6.14, l’Assyrie qui n’est pas nommée mais qui occupe l’horizon du prophète. Toutefois Amos ouvre une petite espérance, la perspective d’un salut pour la maison de Jacob, 9.8, pour le « reste » de Joseph, 5.15 (premier emploi prophétique de ce terme). Cette profonde doctrine sur Dieu, maître universel et tout-puissant, défenseur de la justice, est exprimée avec une assurance absolue, sans que jamais le prophète ait l’air d’innover : sa nouveauté est dans la force avec laquelle il rappelle les exigences du pur Yahvisme.
Le livre nous est parvenu dans un certain désordre ; en particulier, le récit en prose, 7.10-17, qui sépare deux visions, se placerait mieux à la fin des oracles. On peut hésiter sur l’attribution à Amos lui-même de quelques courts passages. Les doxologies, 4.13 ; 5.8-9 ; 9.5-6, ont peut-être été ajoutées pour la lecture liturgique. Les courts oracles contre Tyr, Édom, 1.9-12, et Juda, 2.4-5, semblent dater de l’Exil. La discussion porte davantage sur 9.8-10 et surtout sur 9.11-15. Il n’y a pas de raison sérieuse de suspecter le premier de ces passages, mais il est vraisemblable que le second a été ajouté : on ne doit pas tirer argument des promesses de salut qu’il contient et qui, dès le début, furent un thème de la prédication des prophètes, ici Amo 5.15 et à la même époque chez Osée, mais ce qui est dit de la hutte branlante de David, de la vengeance contre Édom, d’un retour et d’un rétablissement d’Israël, suppose l’époque de l’Exil et peut être attribué, avec quelques autres retouches, à une édition deutéronomiste du livre.
5 The deplorable condition of Israel, Am 5:1-3.
An exhortation to seek God, Am 5:4-15.
Judgments denounced, Am 5:16-20.
Notwithstanding their outward services, Am 5:21-27.
5:2 The virgin - So she was, when first espoused to God.Upon her land - Broken to pieces upon her own land, and so left as a broken vessel.
5:3 By a thousand - That sent out one thousand soldiers.An hundred - Shall lose nine parts of them.
5:4 Ye shall live - It shall be well with you.
5:5 Seek not - Consult not, worship not the idol at Bethel, Gilgal, or Beersheba.
5:6 The house of Joseph - The kingdom of the ten tribes, the chief whereof was Ephraim, the son of Joseph. In Beth-el - If once this fire breaks out, all your idols in Beth-el shall not be able to quench it.
5:7 Ye - Rulers and judges. Judgment - The righteous sentence of the law. To wormwood - Proverbially understood; bitterness, injustice and oppression. Leave off - Make to cease in your courts of judicature.
5:8 The seven stars - A constellation, whose rising about September was usually accompanied with sweet showers. Orion - Which arising about November brings usually cold, rains and frosts intermixt very seasonable for the earth. The shadow of the earth - The greatest adversity into as great prosperity. Dark with might - Changes prosperity into adversity.That calleth - Commands the vapour to ascend, which he turns into rain; and then pours from the clouds to make the earth fruitful.
5:9 The strong - The mighty, victorious and insolent.Shall come - Shall rally and form a siege against their besiegers.
5:10 They - The judges and people. In the gate - Where judges sat, and where the prophets many times delivered their message.
5:11 Your treading - You utterly oppress the helpless.Ye take - Ye extort from the poor great quantities of wheat, on which he should live.
5:12 In the gate - In their courts of justice.
5:13 Shall keep silence - Be forced to it. Evil - Both for the sinfulness of it, and for the troubles, wars, and captivity now at hand.
5:14 With you - To bless and save you yet.
5:15 The evil - All evil among the people, and yourselves.Love - Commend, encourage, defend: let your heart be toward good things, and good men. Remnant - What the invasions of enemies, or the civil wars have spared, and left in Samaria and Israel.
5:16 Therefore - The prophet foreseeing their obstinacy, proceeds to denounce judgment against them. The husbandman - This sort of men are little used to such ceremonies of mourning, but now such also shall be called upon; leave your toil, betake yourselves to publick mourning.
5:17 Vineyards - In these places were usually the greatest joy.Pass through - To punish all every where.
5:18 That desire - Scoffingly, not believing any such day would come.To what end - What do you think to get by it? Is darkness - All adversity, black and doleful. Not light - No joy, or comfort an it.
5:19 And a bear - You may escape one, but shall fall in another calamity. Into the house - At home you may hope for safety, but there other kind of mischief shall meet you.