V. Victoire du judaïsme. Mort du persécuteur et purification du Temple: BIBLE, The Jerusalem Bible == BIBLE-CENTER

2 Maccabées, Chapitre 8

¹Or Judas, appelé aussi Maccabée, et ses compagnons, s’introduisant secrètement dans les villages, appelaient à eux leurs frères de race, et s’adjoignant ceux qui demeuraient fermes dans le judaïsme, ils en rassemblèrent jusqu’à six mille.

²Ils suppliaient le Seigneur d’avoir les yeux sur le peuple que tout le monde accablait, d’avoir pitié du Temple profané par les hommes impies,

³d’avoir compassion de la ville en train d’être détruite et réduite au niveau du sol, d’écouter le sang qui criait jusqu’à lui,

⁴de se souvenir aussi du massacre criminel des enfants innocents et de se venger des blasphèmes lancés contre son nom.

⁵Une fois à la tête d’un corps de troupe, le Maccabée devint désormais invincible aux nations, la colère du Seigneur s’étant changée en miséricorde.

⁶Tombant à l’improviste sur des villes et des villages, il les brûlait ; occupant les positions favorables, il infligeait à l’ennemi de très lourdes pertes.

⁷Pour de telles opérations, il choisissait surtout la complicité de la nuit, et la renommée de sa vaillance se répandait partout.

⁸Voyant cet homme s’affirmer peu à peu et remporter des succès de plus en plus fréquents, Philippe écrivit à Ptolémée, stratège de Cœlé-Syrie et Phénicie, de venir au secours des affaires du roi.

⁹Ayant fait choix de Nikanor, fils de Patrocle, du rang des premiers amis, le roi l’envoya sans retard, à la tête d’au moins vingt mille hommes de diverses nations, pour qu’il exterminât la race entière des Juifs. Il lui adjoignit Gorgias, général de métier rompu aux choses de la guerre.

¹⁰Nikanor comptait, à part lui, acquitter au moyen de la vente des Juifs qu’on ferait prisonniers le tribut de deux mille talents dû par le roi aux Romains.

¹¹Il s’empressa d’envoyer aux villes maritimes une invitation à venir acheter des esclaves juifs, promettant de leur en livrer quatre-vingt-dix pour un talent ; il ne s’attendait pas à la sanction qui devait s’ensuivre pour lui de la main du Tout-Puissant.

¹²La nouvelle de l’avance de Nikanor parvint à Judas. Quand celui-ci eut averti les siens de l’approche de l’armée ennemie,

¹³les lâches et ceux qui manquaient de foi en la justice de Dieu prirent la fuite et gagnèrent d’autres lieux.

¹⁴Les autres vendaient tout ce qui leur restait et priaient le Seigneur de les délivrer de l’impie Nikanor qui les avait vendus avant même que la rencontre eût lieu :

¹⁵sinon à cause d’eux, du moins en considération des alliances conclues avec leurs pères et parce qu’ils portaient eux-mêmes son nom auguste et plein de majesté.

¹⁶Maccabée, ayant donc réuni ses hommes au nombre de six mille, les exhorte à ne pas être frappés de crainte devant les ennemis et à n’avoir cure de la multitude des païens qui les attaquent injustement, mais à combattre avec vaillance,

¹⁷ayant devant les yeux l’outrage qu’ils ont commis contre le lieu saint et le traitement indigne infligé à la ville bafouée, enfin la ruine des usages traditionnels.

¹⁸« Eux, ajouta-t-il, se fient aux armes et aux actes audacieux, tandis que nous autres, nous avons placé notre confiance en Dieu, le Tout-Puissant, capable de renverser en un clin d’œil ceux qui marchent contre nous, et avec eux le monde entier. »

¹⁹Il leur énuméra les cas de protection dont leurs aïeux furent favorisés, celui qui eut lieu sous Sennachérib, comment avaient péri cent quatre-vingt-cinq mille hommes ;

²⁰celui qui arriva en Babylonie dans une bataille livrée aux Galates, comment ceux qui prenaient part à l’action, en tout huit mille avec quatre mille Macédoniens, ceux-ci étant aux abois, les huit mille avaient détruit cent vingt mille ennemis, grâce au secours qui leur était venu du Ciel, et avaient fait un grand butin.

²¹Après les avoir remplis de confiance par ces paroles, et les avoir disposés à mourir pour leurs lois et leur patrie, il divisa son armée en quatre corps.

²²À la tête de chaque corps il mit ses frères Simon, Joseph et Jonathas, donnant à chacun d’eux quinze cents hommes.

²³En outre, il ordonna à Esdrias de lire le Livre saint, puis, ayant donné pour mot d’ordre : « Secours de Dieu ! » il prit la tête du premier corps et attaqua Nikanor.

²⁴Le Tout-Puissant s’étant fait leur allié, ils égorgèrent plus de neuf mille ennemis, blessèrent et mutilèrent la plus grande partie des soldats de Nikanor et les mirent tous en fuite.

²⁵L’argent de ceux qui étaient venus les acheter tomba entre leurs mains. S’étant attardés assez longtemps à les poursuivre, ils revinrent sur leurs pas, pressés par l’heure,

²⁶car c’était la veille du sabbat, et, pour ce motif, ils ne s’attardèrent pas à leur poursuite.

²⁷Quand ils eurent ramassé les armes des ennemis et enlevé leurs dépouilles, ils se livrèrent à la célébration du sabbat, multipliant les bénédictions et louant le Seigneur qui les avait sauvés et avait fixé à ce jour la première manifestation de sa miséricorde.

²⁸Après le sabbat, ils distribuèrent une part du butin à ceux qu’avait lésés la persécution, aux veuves et aux orphelins ; euxmêmes et leurs enfants se partagèrent le reste.

²⁹Cela fait, ils organisèrent une supplication commune, priant le Seigneur miséricordieux de se réconcilier entièrement avec ses serviteurs.

³⁰Se mesurant avec les soldats de Timothée et de Bacchidès, ils en tuèrent plus de vingt mille et emportèrent de bien hautes forteresses. Ils divisèrent leur immense butin en deux parts égales, l’une pour eux-mêmes, l’autre pour les victimes de la persécution, les orphelins et les veuves, sans oublier les vieillards.

³¹Ils apportèrent un grand soin à recueillir les armes ennemies et les entreposèrent en des lieux convenables. Quant au reste des dépouilles, ils le portèrent à Jérusalem.

³²Ils tuèrent le phylarque qui se trouvait dans l’entourage de Timothée, homme fort impie qui avait causé beaucoup de mal aux Juifs.

³³Pendant qu’ils célébraient les fêtes de la victoire dans leur patrie, ils brûlèrent ceux qui avaient mis le feu aux portes saintes et s’étaient avec Callisthène réfugiés dans une même petite maison, et qui reçurent ainsi le digne salaire de leur profanation.

³⁴Le triple scélérat Nikanor, qui avait amené les mille marchands pour la vente des Juifs,

³⁵humilié, avec l’aide du Seigneur, par des gens qui, pensait-il à part lui, étaient ce qu’il y avait de plus bas, Nikanor, dépouillant son habit d’apparat, s’isolant même de tous les autres, fuyant à travers champs à la manière d’un esclave échappé, parvint à Antioche, ayant une chance extraordinaire alors que son armée avait été détruite.

³⁶Et celui qui avait promis aux Romains de réaliser un tribut avec le prix des captifs de Jérusalem proclama que les Juifs avaient un défenseur, que les Juifs étaient invulnérables par cela même qu’ils suivaient les lois que lui-même avait dictées.

2 Maccabées, Chapitre 9

¹Vers ce temps-là, Antiochus était piteusement revenu des régions de la Perse.

²En effet, une fois entré dans la ville qu’on appelle Persépolis, il s’était mis en devoir d’en piller le temple et d’opprimer la ville. Aussi la foule, se soulevant, recourut-elle aux armes, et il arriva qu’Antiochus, mis en fuite par les habitants du pays, dut opérer une retraite humiliante.

³Comme il se trouvait vers Ecbatane, il apprit ce qui était arrivé à Nikanor et aux gens de Timothée.

⁴Transporté de fureur, il pensait faire payer aux Juifs l’injure de ceux qui l’avaient mis en fuite et, pour ce motif, il ordonna au conducteur de pousser son char sans s’arrêter jusqu’au terme du voyage. Mais déjà il était accompagné par la sentence du Ciel. Il avait dit en effet, dans son orgueil : « Arrivé à Jérusalem, je ferai de cette ville la fosse commune des Juifs. »

⁵Mais le Seigneur qui voit tout, le Dieu d’Israël, le frappa d’une plaie incurable et invincible.
À peine avait-il achevé sa phrase qu’une douleur d’entrailles sans remède le saisit et que des souffrances aiguës le torturaient au-dedans,

⁶ce qui était pleine justice, puisqu’il avait infligé aux entrailles des autres des tourments nombreux et étranges.

⁷Il ne rabattait pourtant rien de son arrogance ; toujours rempli d’orgueil, il exhalait contre les Juifs le feu de sa colère et commandait d’accélérer la marche, quand il tomba soudain du char qui roulait avec fracas, le corps entraîné dans une chute malheureuse, et tous les membres tordus.

⁸Lui qui tout à l’heure croyait, dans sa jactance surhumaine, commander aux flots de la mer, lui qui s’imaginait peser dans la balance la hauteur des montagnes, se voyait gisant à terre, puis transporté dans une litière, faisant éclater aux yeux de tous la puissance de Dieu,

⁹à telle enseigne que les yeux de l’impie fourmillaient de vers et que, lui vivant, ses chairs se détachaient par lambeaux avec d’atroces douleurs, enfin que la puanteur de cette pourriture soulevait le cœur de toute l’armée.

¹⁰Celui qui naguère semblait toucher aux astres du ciel, personne maintenant ne pouvait l’escorter à cause de l’incommodité intolérable de cette odeur.

¹¹Là donc, il commença, tout brisé, à dépouiller cet excès d’orgueil et à prendre conscience des réalités sous le fouet divin, torturé par des crises douloureuses.

¹²Comme lui-même ne pouvait supporter son infection, il avoua : « Il est juste de se soumettre à Dieu, et, simple mortel, de ne pas penser à s’égaler à la divinité. »

¹³Mais les prières de cet être abject allaient vers un Maître qui ne devait plus avoir pitié de lui :

¹⁴il promettait de déclarer libre la ville sainte que naguère il gagnait en toute hâte pour la raser et la transformer en fosse commune,

¹⁵de faire de tous les Juifs les égaux des Athéniens, eux qu’il jugeait indignes de la sépulture et bons à servir de pâture aux oiseaux de proie ou à être jetés aux bêtes avec leurs enfants,

¹⁶d’orner des plus belles offrandes le saint Temple qu’il avait jadis dépouillé, de lui rendre au double tous les vases sacrés et de subvenir de ses propres revenus aux frais des sacrifices,

¹⁷et finalement de devenir lui-même juif et de parcourir tous les lieux habités pour y proclamer la toute-puissance de Dieu.

¹⁸Comme ses souffrances ne se calmaient d’aucune façon, car le jugement équitable de Dieu pesait sur lui, et qu’il voyait son état désespéré, il écrivit aux Juifs la lettre transcrite ci-dessous, sous forme de supplique. Elle était ainsi libellée :

¹⁹« Aux excellents Juifs, aux citoyens, Antiochus roi et stratège : salut, santé et bonheur parfaits !

²⁰Si vous vous portez bien ainsi que vos enfants, et que vos affaires aillent suivant vos désirs, nous en rendons de très grandes actions de grâces.

²¹Pour moi, je suis étendu sans force sur un lit et je garde un affectueux souvenir de vous.
« À mon retour des régions de la Perse, atteint d’un mal fâcheux, j’estimai nécessaire de veiller à la sûreté de tous.

²²Ce n’est pas que je désespère de mon état, ayant au contraire le ferme espoir d’échapper à cette maladie.

²³Mais, considérant que mon père, chaque fois qu’il portait les armes dans les pays d’en haut, désignait son futur successeur,

²⁴afin que, en cas d’un événement inattendu ou d’un bruit fâcheux, ceux qui étaient dans les provinces n’en pussent être troublés, sachant à qui il avait laissé la direction des affaires,

²⁵après avoir songé en outre que les souverains proches de nous et les voisins de notre royaume épient les circonstances et attendent les éventualités, j’ai désigné comme roi mon fils Antiochus, que plus d’une fois, lorsque je parcourais les satrapies d’en haut, j’ai confié et recommandé à la plupart d’entre vous. Je lui ai écrit d’ailleurs la lettre transcrite ci-dessous.

²⁶Je vous prie donc et vous conjure, vous souvenant des bienfaits que vous avez reçus de moi en public et en particulier, de conserver chacun, pour mon fils également, les dispositions favorables que vous éprouvez pour moi.

²⁷Je suis en effet persuadé que, plein de douceur et d’humanité, il suivra scrupuleusement mes intentions et s’entendra bien avec vous. »

²⁸Ainsi ce meurtrier, ce blasphémateur, en proie aux pires souffrances, semblables à celles qu’il avait fait endurer aux autres, eut le sort lamentable de perdre la vie loin de son pays, en pleine montagne.

²⁹Philippe, son familier, ramena son corps, mais, craignant le fils d’Antiochus, il se retira en Égypte auprès de Ptolémée Philométor.

2 Maccabées, Chapitre 10, vers 1-8

¹Maccabée, avec ses compagnons, recouvra sous la conduite du Seigneur le sanctuaire et la ville

²et détruisit les autels élevés par les étrangers sur la place publique ainsi que les lieux du culte.

³Une fois le Temple purifié, ils bâtirent un autre autel, puis, ayant tiré des étincelles de pierres à feu, ils prirent de ce feu et, après deux ans d’interruption, ils offrirent un sacrifice, firent fumer l’encens, allumèrent les lampes et exposèrent les pains de proposition.

⁴Cela fait, prosternés sur le ventre, ils prièrent le Seigneur de ne plus les laisser tomber dans de tels maux, mais de les corriger avec mesure, s’il leur arrivait jamais de pécher, et de ne pas les livrer aux nations blasphématrices et barbares.

⁵Ce fut le jour même où le Temple avait été profané par les étrangers que tomba le jour de la purification du Temple, c’est-à-dire le vingt-cinq du même mois qui est Kisleu.

⁶Ils célébrèrent avec allégresse huit jours de fête à la manière des Tentes, se souvenant comment naguère, aux jours de la fête des Tentes, ils gîtaient dans les montagnes et dans les grottes à la façon des bêtes sauvages.

⁷C’est pourquoi, portant des thyrses, de beaux rameaux et des palmes, ils firent monter des hymnes vers Celui qui avait mené à bien la purification de son lieu saint.

⁸Ils décrétèrent par un édit public confirmé par un vote que toute la nation des Juifs solenniserait chaque année ces jours-là.


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