Micah connects God's readiness to forgive the sins of His people, or rather of their remnant, with the mercy that belongs to God. This connection is not accidental, and it is easiest to explain it from the understanding of mercy already found in Hosea...
Micah connects God's readiness to forgive the sins of His people, or rather of their remnant, with the mercy that belongs to God. This connection is not accidental, and it is easiest to explain it from the understanding of mercy already found in Hosea, which later became part of the prophetic tradition as a whole. From Hosea's point of view, God's mercy was in essence the only hope for a people who, by repeatedly violating the Torah, had long ago lost any right to what they once had in accordance with the covenant made at Sinai.
All that remained was to hope that God would still not abandon His people and would do for them what He was obligated to do by no law and by no agreement. Yet such a possibility could open for the people only after repentance for the sins committed and a new turning that would restore the former relationship. But here there was one significant difficulty: many of the sins committed by the people had been committed quite consciously and voluntarily.
Of course, one could repent even of such a sin, but before Christ came into the world it was impossible to be cleansed from its consequences; no purification rituals or sacrifices helped here. In fact, the whole pre-exilic history of the Jewish people, ending in the Babylonian captivity, is visible proof of this truth. Of course, with the coming of Christ everything changed, but Micah naturally preached in a still pre-Christian world.
And yet God showed mercy to His people. It was impossible to free them completely from the consequences of the sins committed throughout the pre-exilic period; the exile was inevitable, and to avoid it the world would have had to be created anew. But it was possible to grow, in effect, a new people from that remnant of the faithful who kept their faithfulness even when it appeared to make no sense, because everything was over.
God acts in exactly this way, thereby revealing true mercy: in essence, He gives His people another historical life in place of the one that ended after Jerusalem was crushed by the Babylonian army. By all the laws of history, the Jewish people, after the Babylonian defeat, should have disappeared just as many other peoples who inhabited Palestine disappeared in the Babylonian crucible. And the fact that they exist to this day can be explained only by the mercy of God.
1 l) Assonance entre « grappe » ’eshkol , et « manger » ’ekol.
3 m) L’hébr. ajoute « Lui, et ils le tordent » (?)
4 n) « Le plus juste... » corr. ; « le juste, plus qu’une haie » hébr. mal coupé.
7 o) Ce v., où le prophète proclame sa foi au salut, a pu servir de conclusion à son livre ; il a offert un point d’attache pour l’addition des poèmes d’espérance qui suivent, et qui datent probablement de l’Exil.
8 p) Cette ennemie semble être, plutôt que Babel, Édom, cf. Ez 25.12-14 ; 35 ; Ab 10-15 ; Ps 137.7 ; Isa 34.5-8, etc.
11 q) Cet oracle, qu’on peut dater de l’époque perse (à partir de 538), annonce la restauration des remparts de Jérusalem et l’élargissement des frontières pour accueillir une foule soit les Israélites dispersés, soit les païens convertis.
12 r) « Égypte » (répétition probablement fautive) ; « Tyr » grec. — « de la montagne... » ûmehar hahar , Vulg. ; « la montagne de la montagne » wehar hahar hébr.
13 s) Ce v., isolé, a pu être une menace contre Juda. Dans le contexte actuel, cette menace vise les peuples païens, sans doute d’abord les « gens du pays », voisins immédiats des Juifs, hostiles à la communauté revenue de l’Exil.
14 t) Le peuple est isolé sur un territoire pauvre. C’est la situation des Juifs au retour de l’Exil, dans le district de Jérusalem.
15 u) « fais-nous voir » conj. ; « je lui ferai voir » hébr.
18 v) Cette prière est un psaume comme on en trouve dans les recueils prophétiques (Isa 12 ; 25.1-5 ; 26.1-6, 7-15, 16-19 ; 63.7—64.11, etc.).
19 w) « nos péchés » versions ; « leurs péchés » hébr.
20 x) Le salut d’Israël est l’accomplissement de l’Alliance et de la Promesse, fondements de toute espérance, objet premier de la foi du Peuple de Dieu.
Le prophète Michée (qu’il ne faut pas confondre avec Michée Ben Yimla qui vécut sous le règne d’Achab, 1 R 22) était un Judéen, originaire de Moréshèt, à l’ouest d’Hébron. Il a exercé son action sous les rois Achaz et Ézéchias, c’est-à-dire avant et après la prise de Samarie en 721 et peut-être jusqu’à l’invasion de Sennachérib en 701. Il fut donc en partie le contemporain d’Osée et, plus longuement, d’Isaïe. Par son origine campagnarde, il s’apparente à Amos, dont il partage l’aversion pour les grandes cités, le langage concret et parfois brutal, le goût des images rapides et des jeux de mots.
Le livre se divise en quatre parties qui font alterner la menace et la promesse : 1.2 – 3.12, procès d’Israël ; 4.1 – 5.14, promesses à Sion ; 6.1 – 7.7, nouveau procès d’Israël ; 7.8-20, espérances. Les promesses à Sion contrastent trop violemment avec les menaces qui les encadrent et cette composition balancée est un arrangement des éditeurs du livre. Il est difficile de déterminer l’étendue des remaniements qu’il a subis dans le milieu spirituel où se gardait le souvenir du prophète. On s’accorde à reconnaître que 7.8-20 se situe nettement à l’époque du retour de l’Exil. C’est dans ce temps aussi que se placeraient le mieux l’oracle de 2.12-13, perdu parmi des menaces, et les annonces de 4.6-7 ; 5.6-7. D’autre part, 4.1-5 se retrouve à peu près textuellement dans Isa 2.2-5, et ne semble être primitif dans aucun des deux contextes. Mais il ne faut pas s’autoriser de ces additions pour retrancher du message authentique de Michée toutes les promesses d’avenir. La collection d’oracles des chap. 4-5 a été constituée pendant ou après l’Exil, mais elle contient des pièces authentiques et, en particulier, il n’y a pas de raison décisive pour refuser à Michée l’annonce messianique de 5.1-5, qui concorde avec ce qu’Isaïe faisait espérer à la même époque, Isa 9.1s ; 11.1s.
Nous ne savons rien de la vie de Michée ni comment il fut appelé par Dieu. Mais il avait une conscience aiguë de sa vocation prophétique et c’est pour cela que, se distinguant des faux inspirés, il annonce avec assurance le malheur 2.6-11 ; 3.5-8. Il porte la parole de Dieu et celle-ci est d’abord une condamnation. Yahvé fait le procès de son peuple, 1.2 ; 6.1s, et le trouve coupable : fautes religieuses sans doute, mais surtout fautes morales, et Michée fustige les riches accapareurs, les créanciers impitoyables, les commerçants fraudeurs, les familles divisées, les prêtres et les prophètes cupides, les chefs tyranniques, les juges vénaux. C’est le contraire de ce que Yahvé réclamait : « accomplir la justice, aimer la bonté, et s’appliquer à marcher avec Dieu », 6.8, formule admirable, qui résume les revendications spirituelles des prophètes et rappelle surtout Osée. Le châtiment est décidé : dans un bouleversement du monde, 1.3-4, Yahvé viendra juger et punir son peuple, la ruine de Samarie est annoncée, 1.6-7, celle des villes du Bas-Pays où vit Michée, 1.8-15, celle même de Jérusalem, qui deviendra un monceau de décombres, 3.12.
Cependant le prophète garde une espérance, 7.7. Il reprend la doctrine du Reste, ébauchée par Amos, et il annonce la naissance en Éphrata du Roi pacifique qui fera paître le troupeau de Yahvé, 5.1-5.
L’influence de Michée fut durable : les contemporains de Jérémie connaissaient et citaient de lui un oracle contre Jérusalem, Jr 26.18. Le Nouveau Testament a surtout retenu le texte sur l’origine du Messie en Éphrata-Bethléem, Mt 2.6 ; Jn 7.42.
7 The total corruption of the people, Mi 7:1-6.
Those who fear God are to take courage, to be patient, to expect long trouble, Mi 7:7-13.
And to encourage themselves with God's promises, and faithfulness, and the future downfall of their enemies, Mi 7:14-20.
7:1 Woe is me - The land is brought in complaining, that whereas it was once well stored, now it hath few good in it.As the grape - gleanings - In Israel and Judah, which in bringing forth good men, should have been a fruitful vine full of clusters: just, compassionate and humble men, are as grapes after the vintage is gathered. Desired - But in vain.
7:3 Both hands - With all diligence. The great man - The great man at court, who can do what he will there. Uttereth - Is bold to speak plainly. Desire - His unjust, oppressive design. They - They all jointly promote violence and cruelty.
7:4 As a briar - Mischievous and hurtful. The day - The day in which they shall sound the alarm. Cometh - Surely, speedily, and unavoidably.Now - When that day is come.
7:7 Therefore - Since all sorts of men are so perfidious.Look - As one set in a watch - tower looks round about, and diligently observes all that stirs, so will the prophet; so did they who in Israel and Judah feared the Lord.
7:8 Rejoice not - The prophet personates the church. Let it be no matter of glorying to thee, that the day of calamity hath overtaken me.In darkness - When affliction, war, famine, and captivity cover me.A light - Shall support, comfort and deliver me.
7:9 Plead - Against mine enemy, now he pleads his own cause against me. His righteousness - The truth and riches of his promised salvation.
7:10 She - What nation or people soever. Shall behold - The people of God shall see their enemies laid low.
7:11 Thy walls - O Jerusalem. The decree - Of Artaxerxes, which forbad the re - building of the temple. Removed - Abolished.
7:12 In that day - After the return out of captivity.He - He who is of Jewish race. To thee - O Jerusalem.The fortified cities - In which many Jews were kept for servile works. To the river - To Euphrates. To sea - From the Caspian to the Persian and to the Midland sea. From mountain - That is, from all parts of their captivity, they shall return to their own country.
7:13 Not withstanding - These promises of restitution, which took not place 'till more than two hundred years after.
7:14 Feed - So Christ directs his officers. With thy rod - In allusion to the custom of shepherds who guided their sheep by a pastoral staff. In the wood - Protect and guide those that in their present captive state are solitary, compassed with dangers.Carmel - A fruitful place and well inhabited. In Bashan - A place of note for fruitfulness. Gilead - Equal with any of the other for plenty and safety.
7:16 Shall be deaf - They shall neither care to hear, nor to speak of it.
7:17 Lick the dust - In the most submissive, servile manner, testify their subjection. Holes - Their strong holds, and fastnesses.Because of thee - So that the name of Jews, shall be terrible to their enemies.